外汇市场是指由银行等金融机构、自营经纪商、大型跨国企业参与的、通过中介机构或电讯系统联结 的、以各种货币为买卖对象的交易市场。它可以是有形的，如外汇交易所;也可以是无形的，如通过电讯系统交易的银行间外汇交易。现在的外汇市场是一个无形的市场，是一个计算机的无纸化市场，实际上是一个包含了无数外汇经营机构 的计算机网络系统。

　　外汇市场的交易对象包括货币对换、外汇存单、外币信贷、外贸融资、外汇远期、货币期权、期货合同、外币掉期合同 等。据国际清算银行每三年公布一次的统计资料显示，2004年初全球外汇市场每日交易额为1.88万亿美 元，2007年初则为3.2 万亿美元。

　　外汇市场是真正意义上的全球化市场，把全球外汇交易中心联合成为一个统一的国际大市场，形成了 纽约、芝加哥、伦敦、东京、新加坡、法兰克福、巴黎、苏黎士、米兰等金融中心。但各国外汇市场的市场地位是不一样的，见下图：

　　《2004年外汇市场交易量地域分布图》

　　国家/地区

　　地区1998年2001年2004年

　　交易量/亿美元份额%交易量/亿美元份额%交易量/亿美元份额%

　　英国637032.5564031.2753031.3

　　美国351017.9254015.7461019.2

　　日本13606.914709.119908.3

　　新加坡13907.110106.212505.2

　　德国9404.88805.511804.9

　　香港7904.06704.110204.2

　　澳大利亚4702.45203.28103.4

　　法国7203.74803.06402.7

　　加拿大3701.94202.65402.2

　　丹麦2701.42301.44101.7

　　瑞士1500.82401.53101.3

　　外汇交易发生的主要根源是由于国际经济贸易的发生和随之而产生的国际结算、国际投资、外汇融资和外汇保值等业务的需要。在国际经济活动中，由于各国的货币和货币制度都是互相独立的，一国货币不能在另一国流通，这样，在国际经济活动中的对外债权、债务清偿和结算及国际投资时，人们就需要将外国货币对换成本国货币，或将本国货币对换成外国货币，外汇交易就成为必然和必要的了。

　　在现实经济运行中，外汇交易产生的更深刻的根源，在于货币代替和资产代替两种持有货币的动机。当资产以外汇计价并作为支付手段时就会产生货币替代现象;当资产以外汇计价并作为价值储藏手段时，就会产生资产替代现象。有的人需要外汇是为了购买外国的商品，有的人是为了去海外投资建厂，有的人是为了外汇保值，有的人为了外汇借贷和还本付息，还有的人是为了投机。总之，根据不同的动机就产生了不同目的的外汇交易。